El insomnio es un trastorno crónico del sueño en el cual la persona tiene dificultades para conciliar un descanso reparador o mantenerse dormido a lo largo de la noche. Con el tiempo, se han creado mucho mitos que, lejos de ayudar a combatir el insomnio, podrían empeorarlo. Es necesario entender cómo funciona el cuerpo y el proceso del sueño para poder solucionar realmente este problema.
Un mito es que tomar una bebida alcohólica antes de irse a dormir puede ayudar a conciliar el sueño. Este mito se ve reforzado en la idea de que el alcohol, de hecho, puede causar somnolencia. Sin embargo, mientras el alcohol se va moviendo por el cuerpo puede causar un sueño inquieto y sin descanso, o incluso hacer que la persona se despierte en medio de la noche.
Una verdad sobre el insomnio es que algunos problemas psicológicos pueden causarlo. De hecho, las personas que sufren de insomnio reportan que el estrés es la principal causa. A pesar de ello, este desorden del sueño no siempre tiene causas psicológicas. Existen muchos factores que pueden causar insomnio, como ciertas enfermedades, efectos colaterales de algunos medicamentos, dolor crónico, síndrome de piernas inquietas o apnea del sueño.
Una buena solución para el insomnio es el ejercicio. El ejercicio regular y programado es una buena forma de estimular un mejor sueño y descanso. Sin embargo, las personas que tienen problemas para dormir deben evitar ejercitarse muy tarde en el día o justo antes de irse a dormir. El ejercicio extenuante puede hacer que se sientan más alerta. Además, aumenta la temperatura corporal, y puede quedarse así durante cerca de seis horas. Lo ideal es terminar la sesión de ejercicio por lo menos tres horas antes de irse a la cama.
Otro mito es que ver la televisión o usar la computadora ayuda a conciliar el sueño. La verdad es que estos dos aparatos electrónicos funcionan como estimulantes. La luz y el sonido de la televisión y la computadora reducen los niveles de melatonina en el cerebro. Para poder conciliar el sueño, es necesario que los niveles de esta hormona suban. Una alternativa puede ser escuchar música relajante antes de ir a dormir, ya que esta sí tendrá el efecto deseado en el cuerpo.
Es verdad que existen medicamentos que puedan ayudar a conciliar el sueño. Sin embargo, es importante recalcar que cualquier medicina debe ser tomada bajo supervisión médica, y que en ningún caso, la persona se va a curar el insomnio. Tomar pastillas para dormir ayuda a aliviar los síntomas temporalmente. Lo esencial es resolver los problemas de salud que pueda tener la persona, y mejorar los hábitos y el ambiente a la hora de irse a dormir. Además, hay que recordar que todo medicamento tiene potenciales riesgos, incluyendo el riesgo de volverse dependiente o adicto.
No se puede recuperar el sueño perdido. Aunque es tentador dormir un par de horas más durante el fin de semana, esto no representa solución alguna. De hecho, puede que altere el ciclo natural del reloj del cuerpo y puede hacer que sea más difícil conciliar el sueño la siguiente vez. Lo mejor que se puede hacer es intentar volver al horario de sueño normal.
