Ser padres es difícil. Es imposible evitar cometer algunos errores en el camino, pero se puede reconocerlos e intentar hacer las cosas mejor en el futuro. Una de las partes más difíciles es disciplinar a los hijos, pero también es muy importante. Su éxito depende de la técnica que se use para que los niños comprendan el propósito y no vuelvan a repetir el comportamiento no deseado.
La Academia Estadounidense de Pediatría, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación Nacional de Salud Mental recomiendan algunas técnicas para disciplinar adecuadamente a los hijos.
Se debe premiar el buen comportamiento, ya que es la mejor manera de alentar al niño a continuarlo. Se debe felicitar a los hijos cuando muestren el comportamiento que se ha estado buscando.
Si el niño hace algo mal hay que dejar que experimente el resultado de ese comportamiento. No es necesario que discutir. En estos casos, el niño no puede culpar a los padres por lo que pasó. Por ejemplo, si un niño rompe un juguete deliberadamente, ya no tiene ese juguete con el que jugar.
Las consecuencias naturales pueden funcionar bien cuando los niños no parecen «escuchar» las advertencias sobre el posible resultado de su comportamiento. Hay que asegurarse, sin embargo, de que cualquier consecuencia que puedan experimentar no sea peligrosa.
Existe otra técnica llamada consecuencias técnicas, esta técnica es similar a las consecuencias naturales, pero implica describirle al niño cuáles serán las consecuencias de un comportamiento inaceptable. La consecuencia está directamente relacionada con el comportamiento. Por ejemplo, le dice al niño que si no recoge sus juguetes, no podrá usarlos durante una semana.
A veces no hay una consecuencia lógica o natural para un mal comportamiento, o no hay tiempo para pensarlo bien. En este caso, la consecuencia de un comportamiento inaceptable puede ser quitarles un privilegio. Por ejemplo, si un estudiante de secundaria no completa su tarea a tiempo, se puede optar por quitar los privilegios de televisión por la noche. Esta técnica de disciplina funciona mejor si el privilegio está relacionado de alguna manera con el comportamiento, se trata de algo que el niño valora, o el privilegio es retirado tan pronto como sea posible después del comportamiento inapropiado ha ocurrido.
“Aislar” al niño durante un tiempo funciona si sabe exactamente qué hizo mal el niño o si se necesita un descanso del comportamiento del niño. Hay que asegurarse de tener una ubicación para este momento establecida previamente. Debería ser un lugar tranquilo y aburrido, probablemente no el dormitorio, donde el niño puede jugar, o un lugar peligroso como un baño. Esta técnica de disciplina puede funcionar con los niños cuando el niño tiene la edad suficiente para comprender el propósito de un tiempo de descanso, generalmente alrededor de los 2 años de edad en adelante, con aproximadamente un minuto de tiempo de espera por cada año de edad. Los tiempos de espera a menudo funcionan mejor con niños más pequeños, para quienes la separación de los padres se considera realmente como una privación.
El castigo corporal, como las nalgadas, no es recomendado por la Academia Estadounidense de Pediatría o las asociaciones de salud mental. Principalmente porque las técnicas de disciplina no física funcionan mejor con menos consecuencias negativas. De acuerdo con la AAP, las nalgadas pueden volver a los niños más agresivos, volverse más violentas y lastimar al niño, y dar el mensaje erróneo de que la violencia es aceptada si viene de alguien que amas.
