El lupus es un trastorno del sistema inmune que dura toda la vida. Las células inmunes atacan los tejidos sanos del cuerpo, lo que provoca inflamación y daño tisular. Los síntomas pueden estar limitados a la piel, pero con mayor frecuencia el lupus también causa problemas internos, como dolor en las articulaciones. En casos severos, puede dañar el corazón, los riñones y otros órganos vitales. Aunque no hay cura, existen tratamientos que pueden minimizar el daño.
El dolor articular y muscular a menudo es el primer signo de lupus. Este dolor tiende a ocurrir en ambos lados del cuerpo al mismo tiempo, particularmente en las articulaciones de las muñecas, manos, dedos y rodillas. Las articulaciones pueden verse inflamadas y sentirse calientes al tacto. Pero a diferencia de la artritis reumatoide, el lupus generalmente no causa daño permanente en las articulaciones.
Un signo revelador de lupus es una erupción con forma de mariposa en las mejillas y el puente de la nariz. Otros problemas comunes de la piel incluyen la sensibilidad al sol con manchas rojas y escamosas o una erupción púrpura escamosa en varias partes del cuerpo, que incluyen la cara, el cuello y los brazos. Algunas personas también desarrollan llagas en la boca.
El lupus puede hacer que las uñas se resquebrajen o se caigan. Pueden estar decolorados con manchas azules o rojizas en la base. Estas manchas se encuentran en la base de la uña, como resultado de pequeños vasos sanguíneos inflamados. La hinchazón también puede hacer que la piel alrededor de la base de la uña se vea roja e hinchada.
La mayoría de las personas con lupus experimentan cierto grado de fatiga. En muchos casos, es lo suficientemente grave como para interferir con el ejercicio y otras actividades diarias. La mayoría de los pacientes también tienen fiebre baja de vez en cuando. Esta fiebre inexplicable puede ser el único signo de advertencia en algunas personas.
Muchas personas con lupus son inusualmente sensibles al sol y otras formas de luz ultravioleta. Un día en la playa puede desencadenar una erupción cutánea en áreas expuestas al sol y puede empeorar otros síntomas de lupus. Ciertos medicamentos pueden hacer que las personas con lupus sean aún más sensibles a la luz ultravioleta.
Los síntomas del lupus tienden a aparecer y desaparecer, y esto incluye la pérdida de cabello. Los pacientes pueden pasar por períodos en los que su cabello se cae en parches o se vuelve más delgado en todo el cuero cabelludo. Una vez que termina el brote, es probable que vuelva a crecer cabello nuevo.
Algunas personas con lupus desarrollan una afección llamada fenómeno de Raynaud. Sus dedos de las manos y los pies se vuelven dolorosos, entumecen y hormiguean en respuesta a temperaturas frías o estrés emocional. Esto sucede cuando los vasos sanguíneos pequeños causan espasmos y restringen el flujo de sangre al área. Durante un ataque, los dedos de las manos y los pies se pueden poner blancos o azules. Las personas también pueden tener Raynaud sin tener lupus o complicaciones serias de salud.
Cuando comienza el lupus, puede parecerse mucho a la artritis reumatoide, que causa dolor e inflamación en las articulaciones, o fibromialgia, que causa fatiga y dolor. Un aspecto que diferencia al lupus es la combinación de erupciones cutáneas con dolor en las articulaciones y fatiga. También hay pruebas de laboratorio que pueden ayudar a distinguir el lupus de otras enfermedades.
El diagnóstico de lupus puede ser complicado. La enfermedad puede simular otras condiciones, y a menudo toma un curso diferente en diferentes personas. Muchas personas lo tienen por años antes de desarrollar síntomas reveladores. Aunque no existe una prueba única para el lupus, ciertas proteínas generalmente aparecen en la sangre de un paciente. Una prueba de sangre para anticuerpos antinucleares puede proporcionar una pista crítica. Otras pruebas de laboratorio pueden verificar los recuentos celulares, la función renal y el tiempo de coagulación. Una biopsia de tejido de un órgano involucrado como la piel o los riñones a veces ayuda con el diagnóstico.
Cualquiera puede desarrollar lupus, pero afecta a las mujeres 10 veces más a menudo que los hombres. Además de ser mujer, sus probabilidades de contraer la enfermedad son mayores si es afroamericano, latino o asiático, está entre las edades de 20 y 40, o tiene un pariente con lupus.
