Las muelas del juicio son el tercer y último conjunto de muelas que la mayoría de la gente recibe a fines de su adolescencia o principios de sus veinte años. A veces, estos dientes pueden ser un activo valioso para la boca cuando están sanos y correctamente alineados, pero con mayor frecuencia, están mal alineados y requieren su eliminación.
Pero no siempre fue así. Hubo un tiempo en el cual las muelas del juicio tenían un propósito muy claro en el proceso de alimentación y no representaban un problema odontológico.
Las muelas del juicio son un vestigio de la evolución. Es decir, conforme la especie humana fue cambiando y adaptándose a nuevas circunstancias, estas piezas dentales dejaron de ser útiles. Se cree que antes, los antepasados del ser humano tenían mandíbulas más grandes y con más piezas dentales para masticar adecuadamente tejido vegetal, en compensación por la incapacidad del sistema digestivo de digerir la celulosa contenida en las plantas. Las muelas del juicio no fueron un problema hasta que el ser humano empezó a cosechar sus alimentos. Hace 12 000 años empezamos a comer alimentos más suaves. Los alimentos suaves no ejercitan los músculos de la mandíbula tanto como la comida cruda y dura. Esto provocó que las mandíbulas fueran cada vez más pequeñas, dejando menos espacio para las conocidas muelas del juicio.
Hoy en día, las personas pueden presentar dos o cuatro muelas del juicio en su dentadura, aunque incluso hay personas que no las tienen. Cuando las muelas del juicio están desalineadas, pueden posicionarse de forma horizontal, inclinarse hacia o desde los segundos molares o inclinarse hacia adentro o hacia afuera. La mala alineación de las muelas del juicio puede causar que los dientes ocupen el puesto de otros o dañar los dientes adyacentes, la mandíbula o los nervios.
Las muelas del juicio también pueden verse afectadas ya que están encerradas dentro del tejido blando o la mandíbula, o solo se rompen parcialmente a través de la encía. La erupción parcial de las muelas del juicio permite una entrada de bacterias alrededor del diente y causa una infección, lo que produce dolor, hinchazón, rigidez mandibular y enfermedad general. Los dientes parcialmente erupcionados también son más propensos a las caries y las enfermedades de las encías, debido a que su ubicación, difícil de alcanzar, y el posicionamiento incómodo dificultan el cepillado y el uso del hilo dental.
Para saber la posición de las muelas del juicio hay que preguntarle al dentista. Él o ella pueden tomar una radiografía periódicamente para evaluar la presencia y el alineamiento de las muelas del juicio. El dentista también puede decidir si se debe ir a un cirujano oral para una evaluación adicional.
El dentista o cirujano oral puede recomendar extraer las muelas del juicio incluso antes de que surjan problemas. Esto se hace para evitar una extracción más dolorosa o más complicada que podría tener que hacerse unos años más tarde. La extracción es más fácil en los jóvenes, cuando las raíces de las muelas del juicio aún no están completamente desarrolladas y el hueso es menos denso. En personas mayores, la recuperación y el tiempo de curación tienden a ser más largos.
Fuente: WebMD
