La clonación revolucionó a la ciencia hace casi 2 décadas, brindando la posibilidad de obtener un organismo idéntico a otro, a partir de la utilización de técnicas moleculares que con solo una célula logran crear un nuevo ser viviente, particularmente la oveja Dolly.
En los años que siguieron a este acontecimiento, se ha logrado la clonación de 23 distintas especies de mamíferos, sin embargo los macacos habían representado un gran reto. A pesar de múltiples intentos, no había sido posible obtener organismos vivos y funcionales. Pero ahora lo han logrado, 2 hermanitas idénticas, macacas de cola larga, están vivas.
Este gran logro podría significar un gran avance, podría facilitar la creación de poblaciones de monos personalizados y genéticamente uniformes, lo que podría acelerar los tratamientos para enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer y el cáncer. Pero este gran avance, sin duda e inevitablemente genera temores éticos importantes al respecto de la cercanía con una probable clonación humana.
Los monos tienen un enorme potencial porque todos heredan exactamente el mismo material genético, dice el equipo chino que los clonó.
Esto permitiría a los científicos manipular los genes que tienen los monos y que están relacionados con alguna enfermedad humana. Para luego, monitorear si altera la biología de los animales, ocasionandoles la misma enfermedad humana, y compararlos con sus pares genéticamente idénticos, con excepción de las alteraciones mencionadas.
Podría acelerar, la búsqueda de genes causales de enfermedad así como, el entendimiento de los mecanismos que fallan en estas enfermedades, para buscar las formas de corregirlas, dice el equipo.
El científico Qiang Sun del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias en Shanghai y sus colegas han modificado la técnica que fue utilizada para producir a Dolly, para crear una cantidad teóricamente ilimitada de clones.
Esta técnica se conoce como “transferencia nuclear de células somáticas”, el método consiste en eliminar el núcleo (donde se encuentra el ADN) de un óvulo de un donante y reemplazarlo con el núcleo extraído de una célula de otro animal.
Se usa una corriente eléctrica para engañar al óvulo haciéndole creer que ha sido fertilizado, y comienza a convertirse en un embrión temprano. Cuando se implanta en el útero de una madre sustituta, el embrión se convertirá en una copia carbón del animal que donó el núcleo.
El equipo también descubrió que es más fácil clonar macacos si se usan células de macacos fetales en lugar de adultos. En total, se implantaron 79 embriones en 21 sustitutas. Al momento solo han logrado las dos únicas nacidas vivas de seis embarazos.
Clonación humana
«Podría ser un paso hacia la clonación humana, pero ¿por qué lo haría?», Dice Peter Andrews en la Universidad de Sheffield, Reino Unido. «En términos de biología humana, es ilegal clonar a un ser humano en muchos países, y no creo que nadie quiera racionalmente hacerlo».
El equipo chino dice que su enfoque es usar los monos clonados para crear mejores modelos animales de enfermedades, con el fin de acelerar las terapias médicas. Andrews dice que este concepto tiene mérito, especialmente teniendo en cuenta las dificultades de larga data de intentar imitar enfermedades complejas como el Alzheimer y el Parkinson en ratones.
Hasta la fecha, todas las terapias que han tratado los síntomas similares al Alzheimer en ratones han fallado cuando se probaron en humanos. Una posible razón del fracaso repetido, es que el modelo de ratón de Alzheimer no es una réplica lo suficientemente cercana de la versión humana de la enfermedad.
Ahora es posible modelar mejor el Alzheimer en monos clonados al anular genes que tienen un papel similar en monos y humanos. Sin embargo, hay problemas, dice Andrews. «No es menos importante el costo de mantener primates, y que tendrías que criar muchos de ellos para que sea útil. Entonces se enfrentan con problemas éticos”
La evaluación más reciente del Reino Unido sobre la ética de la investigación de primates, publicada en 2006, encontró «un fuerte argumento científico para el uso cuidadosamente regulado de primates no humanos, cuando no hay otros medios para abordar enfermedades de particular importancia».
Por el contrario, China planea acelerar las terapias médicas mediante el estudio de monos clonados y genéticamente modificados. En una conferencia en mayo de 2016, Mu-ming Poo del Instituto de Neurociencia en Shanghai presentó el primer mono genéticamente modificado en el mundo, con una versión de la enfermedad de Parkinson y presentó ambiciosos planes para expandir el uso de monos para estudiar enfermedades neurodegenerativas.
Argumentando que, dado que los monos están tan estrechamente relacionados con nosotros y tienen mentes avanzadas y redes sociales complejas, nos contarán mucho más sobre las enfermedades cerebrales que los ratones.
